電訊報：伯利賣切爾西股份幾乎板上釘釘，埃格巴利才是真正掌舵人
9月13日訊 電訊報報道，托德·伯利的“切爾西時代”注定將伴隨著無盡的動蕩被載入史冊，而他留給人們最深刻的，莫過于“第一印象”的威力。作為這個由多位億萬富翁松散組成的財團的“前臺人物”，伯利將自己塑造成了切爾西的公眾代言人，而英格蘭球迷也從未讓他擺脫這一標(biāo)簽。
這位美國老板將其持有的12.83%切爾西股份，連同另一位持有相同比例股份投資人馬克·沃爾特的股份一起，出售給財團大股東清湖資本（Clearlake Capital），似乎已是板上釘釘?shù)氖?，只差時間早晚。這個“三巨頭”中的第三人是90歲的瑞士億萬富翁漢斯約爾格·維斯，他對自己手中12.83%股份的去向尚不明確。維斯大可拿著老年免費乘車卡在富勒姆大街上坐公交，完全不用擔(dān)心被認(rèn)出來，但伯利可就沒這種待遇了。
然而，伯利并不實際管理切爾西，至少他不是真正的幕后推手。自2022年那個災(zāi)難性的夏季轉(zhuǎn)會窗以來，外界對他的印象絕非如此。可以說，他當(dāng)時留下的“深刻印象”足以讓球迷在未來很多年里都對他“念念不忘”。2022年，初涉足球圈的伯利自封為臨時體育總監(jiān)兼俱樂部主席，并斥資5000萬英鎊、以32.5萬英鎊的周薪簽下斯特林。當(dāng)時，伯利與聯(lián)合創(chuàng)始人貝赫達(dá)德·埃格巴利共同主導(dǎo)了斯特林的簽約。這份已在今年1月提前終止的合同甚至還沒到期，斯特林就已經(jīng)淪為了無球可踢的自由球員。如果本周他在法庭上的官司進(jìn)展不順，這甚至可能還不是他最糟糕的處境。
說回伯利，他曾公開質(zhì)疑英超為何沒有“全明星賽”，那種不顧一切想要扮演“足球新貴”的姿態(tài)令人側(cè)目。盡管他的公開言論時常顯得缺乏常識，但管理層曾信誓旦旦地保證幕后工作正在穩(wěn)步推進(jìn)。當(dāng)時的說法是，切爾西最核心的棘手問題——重建斯坦福橋或搬遷球場——正在得到解決。然而四年過去了，一切依然毫無進(jìn)展。
在收購初期，一批美國高管在萬眾矚目中空降切爾西，協(xié)助處理包括斯坦福橋球場在內(nèi)的各項事務(wù)。如今，只剩下杰森·甘農(nóng)還留在俱樂部擔(dān)任“總裁”。從伯利旗下的洛杉磯道奇隊挖來的卡斯珀·斯蒂爾斯維格、克里斯·朱拉塞克和珍妮特·瑪麗·史密斯均已離職。關(guān)于切爾西是否嘗試收購西倫敦最后一塊可行地段——伯爵宮（Earl's Court），至今沒有任何決定，也沒有取得任何實質(zhì)性進(jìn)展。
無論是球場問題還是球隊?wèi)?zhàn)績，都不能全怪伯利一個人。所有責(zé)任理應(yīng)共同承擔(dān)，不過在2022年那個命運多舛的夏窗之后，伯利在切爾西日常運營中的核心地位已大幅削弱。取而代之的是持有61.5%股份的清湖資本高級合伙人貝赫達(dá)德·埃格巴利，他才是真正掌舵的人。當(dāng)然，各方都會極力辯稱，任何重大決策都需要財團各方的簽字，包括伯利、沃爾特、維斯，以及埃格巴利在清湖資本中較少參與事務(wù)的合伙人何塞·E·費利西亞諾。他們也會強調(diào)，戰(zhàn)略決策需要達(dá)成共識，涵蓋主帥任命、獨特的引援策略以及隨后的各種“朝令夕改”。
但說到底，這是埃格巴利的切爾西，過去四年大部分時間亦是如此。在去年世俱杯決賽前，伯利曾作為俱樂部主席享受特權(quán)，與唐納德·特朗普一同出現(xiàn)在球場上。在世俱杯決賽前后，伯利還曾與特朗普、國際足聯(lián)主席因凡蒂諾等名流交際。但那時，埃格巴利與伯利之間的關(guān)系早已明顯緊張，這個財團的壽命也已是“借來的時光”。一旦清湖資本完成全面收購，將為這種最奇葩的豪門俱樂部所有權(quán)模式畫上句號。
這么多心高氣傲的大佬怎么可能和睦共處？伯利有望從他的股份中獲得一筆“微薄利潤”——沃爾特在關(guān)于自己股份的聲明中是這么說的，也沒有人否認(rèn)這一點。但可以肯定的是，賺點小錢絕不是伯利當(dāng)初入主切爾西的初衷。
在2022年收購?fù)瓿汕跋Γ切虑袪栁鞯摹伴T面”，球迷們甚至在斯坦福橋外排隊找他合影。然而到了次年4月，他卻“信心滿滿”地在賽后走進(jìn)更衣室，訓(xùn)斥球員主場1-2輸給布萊頓的表現(xiàn)“令人難堪”。當(dāng)時財團已經(jīng)換到了第三任主帥，而在那周被天空體育新聞的記者“街頭圍堵”采訪時，伯利還豪言切爾西將在歐冠中3-0逆轉(zhuǎn)皇家馬德里。結(jié)果，在首回合客場0-2落后的情況下，切爾西回到主場又輸了個0-2。
上個月，沃爾特以92億英鎊的價格出售了他旗下的NBA球隊洛杉磯湖人隊，同時他正面臨美國檢察官辦公室對其潛在財務(wù)違規(guī)行為的調(diào)查，具體范圍尚不明確。沃爾特曾表示他打算重新投資體育產(chǎn)業(yè)，但像切爾西這樣的俱樂部，豈是隨時都能買到的？2022年，正是伯利將清湖資本拉入了談判桌，而在此之前，他曾在2019年差點作為另一個財團的一員收購?fù)刑丶{姆熱刺。
伯利渴望擁有一家英超俱樂部，他深知這些頂級豪門是多么可遇不可求。他需要清湖資本那數(shù)十億美元的私募資金來達(dá)成目標(biāo)，于是將他們邀請入局。但私募資本絕不會在資產(chǎn)運營不善時袖手旁觀，而清湖資本對頭半年的狀況顯然非常不滿。有人甚至認(rèn)為，這本身就是策略的一部分：先讓伯利去前面“背鍋”擋槍，然后他們再親自下場接管。
時至今日，大多數(shù)消息靈通的球迷都清楚誰在掌管“藍(lán)科控股”（BlueCo）——這是財團為運營切爾西和法甲斯特拉斯堡俱樂部而成立的控股公司。藍(lán)科以前所未有的規(guī)模買賣球員，并通過集團內(nèi)部交易出售斯坦福橋酒店和女足球隊等資產(chǎn)，以規(guī)避財政公平法案的審查。這些操作也引來了歐足聯(lián)的處罰。
俱樂部聲稱伯利一直是這些流程的簽字人，我們姑且信之。但他是否是這些操作的“總設(shè)計師”，則非常值得懷疑。如今，他看起來即將出局。即便如此，這更像是他在當(dāng)前處境下所能做出的最佳選擇，而早已不是他當(dāng)初宏偉藍(lán)圖的一部分了。
